將全部顏料放置于一個符合邏輯而有意義的分類系統中是不可能的。顏料可以按化學組成、來源、功能、顏色、亦或生產制造角度等來分類。
彩色顏料在傳統上分為有機的與無機的。彩色顏料的性能是和這兩類顏料中的某一個化學類型聯系在一起的，而現代制造技術開發了新產品，它們的性能不是如以前那樣和化學類型相聯系了。例如，傳統的有機顏料是透明的，而現在的有機顏料可以有高度的不透明度。
無機顏料的歷史悠久，可以追溯到大約30000年前的洞穴壁畫。顏料可以是天然生成的，但為了制造涂料，通常需要對其進行精制。可是合成的顏料越來越多。全部白色顏料都是無機的，許多彩色顏料也是無機的。
有機顏料的歷史較短。雖然有天然染料沉淀于無機基質上(稱為色淀)，自中世紀以來用作繪畫顏料(如茜草紅色淀和緋紅色淀)，但真正的有機顏料自20世紀初才被人們所知曉并開發出來。
傳統上無機顏料與有機顏料相關的性能如下表。
| 顏料性能 | 無機顏料 | 有機顏料 |
揚州市立達樹脂有限公司 版權所有(C) 2015 技術支持：揚州宏瑞科技 備案序號：蘇ICP備14030910號-1
